GBS begint meestal met plotselinge spierzwakte in de armen en/of benen, gecombineerd met pijn en/of gevoelsstoornissen. Soms ontstaan er ook ademhalings- en slikproblemen en raken hartslag en bloeddruk ontregeld. In ernstige gevallen moet de patiënt op de Intensive Care (IC) van een ziekenhuis worden opgenomen voor kunstmatige beademing en hartbewaking. Praten kan dan onmogelijk zijn geworden, terwijl iemand vaak wel bij zijn volle bewustzijn is.
- Andere klachten die bij GBS kunnen voorkomen zijn aangezichtsverlamming, dubbelzien, te snelle of onregelmatige hartslag, te lage of te hoge bloeddruk en blaas- en darmproblemen.
- Als gevolg van de verlamming en de gevoelsstoornissen kunnen complicaties optreden zoals contracturen (‘vastzittende’ gewrichten), trombose, longontsteking en doorligplekken.
- Tijdens het verblijf op de IC krijgen mensen met GBS soms last van onrust, hallucinaties en angsten. Het is belangrijk dat aan deze klachten aandacht wordt besteed, dat de patiënt en de familie hierover geïnformeerd worden en dat de juiste behandeling wordt gegeven. De emotionele impact van een volledige verlamming door GBS is erg groot.