In het verloop van GBS zijn vier fasen te onderscheiden die per persoon sterk in lengte kunnen verschillen:
- de progressieve fase (maximaal vier weken) met toenemende uitval van spieren en klachten van pijn, vermoeidheid en gevoelsstoornissen
- de plateaufase (weken tot maanden) waarin de ziekte stabiel is, maar er nog geen sprake is van herstel
- de herstelfase (maanden tot jaren) waarin de klachten afnemen
- de late fase (rest van het leven) waarin geen verder herstel te verwachten is en er sprake kan zijn van blijvende restverschijnselen.