De gevolgen van GBS zijn in eerste instantie erg ingrijpend. Van de ene op de andere dag kan iemand zich niet goed meer bewegen en worden allerlei dagelijkse handelingen moeilijk, pijnlijk of onmogelijk. Soms komt iemand op de IC terecht en kan hij/zij ineens niet meer praten terwijl hij/zij bij zijn/haar volle bewustzijn is. De snelheid waarmee GBS zich ontwikkelt, zet iemands leven compleet op zijn kop.
Ook de revalidatieperiode kan veel onzekerheid en angst meebrengen. De kans bestaat dat sommige activiteiten na het herstel toch niet goed meer lukken. Dat vraagt geduld, aanpassing en soms moeilijke keuzes, bijvoorbeeld om ander werk te gaan doen of te verhuizen.
De meeste mensen herstellen na verloop van tijd weer (grotendeels) van de gevolgen van GBS. Ongeveer een derde van de patiënten herstelt volledig. Nog een derde houdt lichte restverschijnselen, maar kan daarmee het gewone leven weer oppakken. De overige patiënten houden zwaardere restverschijnselen, zoals ernstige vermoeidheid, gevoelsstoornissen of pijn, die hun leven soms sterk veranderen.